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La franchise est un contrat par lequel une entreprise (le franchiseur) accorde à des commerçants indépendants (les franchisés) le droit d’exploiter sa marque et les méthodes commerciales qui ont fait son succès, en l’échange d’une contrepartie financière. Le franchisé et le franchiseur ont des obligations spécifiques à respecter.
Le franchisé a plusieurs obligations envers son franchiseur. Les obligations du franchisé peuvent varier d’un réseau de franchise à l’autre, il est donc essentiel de lire attentivement le contrat de franchise avant de s’engager.
Pour intégrer le réseau de franchise, le franchisé est fréquemment tenu de régler une somme forfaitaire appelée « droit d’entrée ».
Ce droit d’entrée constitue la contrepartie financière de la transmission du savoir-faire, de l’assistance au démarrage et de la formation initiale dispensée par le franchiseur. Il peut être exigé à la conclusion du contrat initial mais pas lors de son renouvellement.
De plus, le franchisé doit verser une redevance périodique au franchiseur. Celle-ci trouve sa contrepartie dans la mise à disposition des signes distinctifs (marque et enseigne), l’exclusivité territoriale, l’assistance continue et les campagnes publicitaires réalisées par le franchiseur.
Le montant de la redevance et ses modalités de calcul sont librement fixés dans le contrat de franchise. Les parties peuvent opter pour une redevance fixe ou proportionnelle au chiffre d’affaires du franchisé. Elle peut être plafonnée ou non.
Lorsqu’un franchisé intègre un réseau de franchise, il est tenu de respecter les politiques du réseau établies par le franchiseur.
Ces politiques sont définies dans le contrat de franchise et peuvent couvrir un large éventail d’aspects :
Normes de qualité des produits ou services : directives sur les ingrédients, les procédés de fabrication, les normes d’hygiène, etc.
Procédures opérationnelles : protocoles concernant la gestion des stocks, la gestion des ressources humaines, les horaires d’ouverture, les méthodes de service à la clientèle, etc.
Normes d’aménagement et de présentation du point de vente : normes spécifiques en matière d’aménagement du point de vente, de design intérieur, d’affichage visuel, de signalétique et de présentation des produits, etc.
Stratégies marketing et de publicité : orientations sur les canaux de communication à utiliser, les messages à transmettre, les promotions à proposer, etc.
Politiques de prix : directives sur la tarification des produits ou services afin de maintenir une cohérence des prix au sein du réseau
Exigences de formation : programmes de formation obligatoires pour le franchisé et son personnel concernant les produits, les procédures opérationnelles, le service à la clientèle, les ventes, etc.
Suivi et rapports : envoi de rapports réguliers par le franchisé sur ses performances et ses ventes pour permettre au franchiseur de suivre son évolution et d’apporter un soutien adéquat.
Le respect de ces politiques permet de maintenir la cohérence de l’identité de la marque et d’assurer une expérience uniforme pour les clients, quel que soit le franchisé qu’ils visitent.
En cas de non-respect des politiques du réseau, le franchiseur peut mettre en oeuvre des mesures adaptées : audits, avertissements, sanctions financières voire même la résolution du contrat de franchise.
En intégrant le réseau de franchise, le franchisé obtient l’accès à diverses informations confidentielles. Cela peut inclure des détails sur les produits, les méthodes de fabrication, les fournisseurs et les bases de données clients, les techniques de marketing, les stratégies de vente et autres secrets commerciaux.
Pour maintenir la confidentialité de ces informations, le franchiseur insère dans le contrat de franchise une clause de confidentialité (ou clause de non-divulgation ). Cette clause instaure un devoir de confidentialité à la charge du franchisé.
Ainsi, le franchisé s’engage tant pour lui-même que pour ses employés, à ne pas divulguer à des tiers les informations et instructions confidentielles dont il aura pu bénéficier.
En cas de violation de la clause de confidentialité, le franchisé s’expose à une résiliation immédiate et sans préavis du contrat de franchise par le franchiseur.
En revanche, le franchisé est en droit de créer ou de participer à une association de défenses des intérêts des franchisés (donnant lieu à la divulgation de certaines informations) pour défendre ses propres intérêts sans que cela conduise à la résiliation du contrat de franchise.
La clause d’approvisionnement exclusif est courante en matière de franchise. Par cette clause, le franchisé s’engage :
Soit à s’approvisionner exclusivement en produits de la marque du franchiseur
Soit à s’approvisionner exclusivement auprès de fournisseurs référencés par le franchiseur, parce qu’ils répondent à des critères spécifiques de qualité, de fiabilité et de cohérence avec les standards de la franchise.
Autrement dit, le franchisé ne peut pas se fournir auprès de fournisseurs non approuvés ou de sources alternatives sans l’accord préalable du franchiseur.
Pour être valable, la clause d’approvisionnement exclusif doit être légitime et proportionnée au but poursuivi, c’est-à-dire le maintien d’un niveau de qualité constant et la garantie d’une cohérence des produits ou services proposés par les différentes franchises.
Le franchiseur doit être en mesure de démontrer en quoi la clause est nécessaire pour préserver l’identité et la réputation du réseau.
L’obligation d’approvisionnement exclusif peut être assouplie dans certaines situations. Par exemple, le franchisé peut être autorisé à utiliser des fournisseurs locaux pour des produits spécifiques qui ne sont pas disponibles via les canaux d’approvisionnement approuvés.
Cependant, ces exceptions nécessitent généralement une approbation préalable du franchiseur.
Le franchisé a une obligation de non-concurrence envers la tête de réseau (le franchiseur). Elle découle du devoir général de loyauté du franchisé.
L’obligation de non-concurrence s’applique pendant la durée du contrat et sur une zone géographique déterminée (une région, une ville, un emplacement spécifique voire le territoire français).
Cette obligation vise à protéger les intérêts du franchiseur en empêchant le franchisé d’exercer une activité concurrentielle qui pourrait nuire à l’exploitation de la franchise.
Par ailleurs, le contrat de franchise peut comporter une clause de non-concurrence post contractuelle. Elle a également vocation à empêcher le franchisé d’exercer une activité concurrentielle dans une zone donnée, à la différence qu’elle s’applique à l’expiration du contrat, c’est-à-dire après la fin de la relation contractuelle.
Pour être valable, une clause de non-concurrence post contractuelle doit respecter les 4 conditions suivantes :
L’obligation concerne des biens ou des services en concurrence avec les biens ou services du réseau de franchise
L’obligation est limitée aux locaux et aux terrains à partir desquels le franchisé a exercé ses activités pendant la durée du contrat
L’obligation est indispensable à la protection du savoir-faire transféré
La durée de l’obligation est limitée à 1 an à compter de l’expiration du contrat.
Le franchiseur, également appelé « tête de réseau », a plusieurs obligations envers ses franchisés. Les obligations du franchiseur peuvent varier d’un réseau de franchise à l’autre, il est donc essentiel de lire attentivement le contrat de franchise avant de s’engager.
Au moins 20 jours avant la signature du contrat de franchise, le franchiseur doit fournir au franchisé un document d’information précontractuelle (DIP) pour lui permettre de prendre une décision éclairée, c’est-à-dire en connaissance de cause.
Le document d’information précontractuelle doit contenir les informations suivantes :
Identité du franchiseur : dénomination sociale, adresse du siège social, forme juridique, capital social, numéro Siren (numéro unique d’identification de l’entreprise) et numéro d’immatriculation au RCS , ainsi que les coordonnées de ses établissements
Identité des dirigeants du réseau : nom, fonction, expérience professionnelle et niveau d’études
Situation financière du franchiseur : bilans et comptes de résultats des 2 derniers exercices, ainsi que les informations concernant les garanties financières
Description détaillée du concept de franchise : nature de l’activité, caractéristiques des produits ou services offerts, caractéristiques du marché, clientèle cible, etc.
Conditions générales du contrat de franchise : durée du contrat, conditions de renouvellement, motifs de résiliation, conditions de cession ou de transmission du contrat, etc.
Droits et obligations des parties, notamment les obligations du franchiseur en matière d’assistance, de formation, de support opérationnel, de fourniture de produits ou services, etc.
Investissements nécessaires pour ouvrir et exploiter une franchise : les coûts initiaux, les redevances périodiques, les frais de publicité, les frais de formation, etc.
Territoires et exclusivité : restrictions territoriales, zones d’exclusivité, droits de priorité, etc.
Litiges en cours impliquant le franchiseur : contentieux en matière de propriété intellectuelle, litiges avec les franchisés, procédures d’insolvabilité, etc.
Franchisés du réseau : nombre, adresses, éventuelles cessions ou résiliations de contrats de franchise, etc.
Pour s’assurer de l’honnêteté du DIP, le franchisé peut réaliser sa propre étude de marché et interroger des franchisés déjà installés sur la qualité du réseau de franchise. Il est également recommandé au franchisé de consulter un avocat spécialisé en droit de la franchise pour vérifier la conformité du DIP avec les exigences légales en vigueur.
Le franchiseur doit transmettre un savoir-faire à son franchisé. Il s’agit d’un ensemble d’informations pratiques non brevetées, résultant de l’expérience du franchiseur et ayant permis sa réussite commerciale.
Concrètement, le franchiseur doit transmettre au franchisé une connaissance pratique et concrète de ses méthodes pour lui permettre d’acquérir un avantage concurrentiel.
Le savoir-faire doit être à la fois :
Secret : le savoir-faire ne doit pas être connu ou facilement accessible
Substantiel : le savoir-faire doit être significatif et utile au franchisé, pour lui permettre de vendre des biens ou des services
Identifié : le savoir-faire doit être décrit d’une façon suffisamment complète pour permettre de vérifier s’il remplit les 2 conditions précédentes.
Par ailleurs, le savoir-faire n’a pas vocation à rester figé. L’avantage concurrentiel dont profite le franchisé a vocation à s’éroder au fil du temps, à mesure que les concurrents rattrapent leur retard. Le franchiseur doit donc anticiper et évoluer pour maintenir l’attractivité du réseau de franchise.
Toutefois, l’évolution du savoir-faire ne doit pas conduire à l’instabilité du réseau. Par exemple, le franchiseur ne peut pas exiger des franchisés qu’ils réalisent sans cesse des investissements coûteux pour s’adapter aux exigences d’un savoir-faire en perpétuelle mutation.
Le franchiseur doit mettre à la disposition du franchisé les signes extérieurs d’appartenance au réseau (marque, enseigne, nom commercial).
Ainsi, le franchiseur doit veiller à maintenir ses droits sur les signes distinctifs, notamment par le renouvellement de ses marques. Il peut également être tenu de valoriser la marque par l’organisation de campagnes publicitaires de dimension nationale, la création de matériel promotionnel et l’élaboration de stratégies marketing numériques.
La transmission des droits de propriété détenus par le franchiseur doit être constatée par écrit, au moyen d’un contrat de licence d’exploitation inclus dans le contrat de franchise. La licence est qualifiée d’exclusive ou non-exclusive selon que les franchisés bénéficient ou non d’une exclusivité territoriale.
En cas d’action en contrefaçon contre un concurrent, l’action doit en principe être engagée par le franchiseur. Toutefois, si le franchiseur n’exerce pas son droit et qu’aucune clause ne s’y oppose dans le contrat de franchise, le franchisé bénéficiaire d’un droit exclusif d’exploitation peut engager lui-même l’action en contrefaçon.
Le franchiseur a une obligation d’assistance à l’égard du franchisé et ce, pendant toute la durée du contrat de franchise.
L’assistance du franchiseur peut commencer avant même la conclusion du contrat de franchise, lorsque le franchisé prospecte pour trouver l’emplacement de son futur établissement. Bien souvent, le franchiseur aura procédé à un zonage au moyen d’outils spécialisés et pourra conseiller le franchisé sur le lieu d’implantation le plus adéquat.
Généralement, le choix de l’emplacement et du local est le fruit d’une décision conjointe du franchisé et du franchiseur. Ce choix peut aussi être issu d’une décision unilatérale du franchiseur, lorsque celui-ci est propriétaire des murs ou propriétaire du fonds de commerce qu’il loue au franchisé.
L’aménagement et l’agencement du point de vente peuvent également être réalisés conformément aux préconisations du franchiseur, voire sous son contrôle.
L’obligation d’assistance se prolonge ensuite tout au long de l’exploitation de la franchise. Elle se matérialisera par l’animation du réseau (organisation régulière de séminaires, formations, conventions annuelles destinées à l’échange d’informations). En ce sens, le franchiseur peut mettre à disposition des franchisés une plateforme sécurisée permettant un échange continu et dématérialisé entre l’ensemble des membres du réseau.
L’assistance implique également un suivi individualisé des franchisés par l’organisation de visites de leur établissement et la réalisation d’audits, le plus souvent via la pratique des « clients mystères ». Dans ce cadre, l’assistance est également un bon moyen pour le franchiseur de s’assurer du respect par ses franchisés de leurs propres obligations.
À ce titre, le contrat de franchise peut prévoir des sanctions à l’encontre des franchisés en cas de manquements constatés dans le cadre de ce suivi.
Lorsque le franchisé rencontre des difficultés financières, l’obligation d’assistance requiert enfin une attitude positive du franchiseur destinée à favoriser le redressement de l’entreprise franchisée. Par exemple, le franchiseur peut être amené à aménager ou renégocier les clauses du contrat de franchise.
Le franchiseur qui refuserait d’aider son franchisé à sortir de l’impasse économique pourrait voir sa responsabilité engagée.
Par ailleurs, l’obligation d’assistance interdit au franchiseur de faire obstacle à la fermeture ou la reconversion de l’entreprise de son franchisé. Par exemple, lorsque les produits distribués sont ceux du franchiseur, le contrat de franchise peut prévoir une clause de reprise des stocks.
Le contrat de franchise comporte, le plus souvent, une clause d’exclusivité territoriale. Celle-ci garantit au franchisé un territoire géographique spécifique dans lequel il sera le seul à exploiter la marque ou le concept de franchise.
L’idée est de permettre au franchisé de bénéficier d’une zone de chalandise délimitée, dans laquelle il peut développer son activité sans concurrence directe d’autres franchisés de la même enseigne. Cela lui offre une certaine sécurité et une opportunité de construire une clientèle fidèle dans sa région.
Lorsqu’une exclusivité territoriale est consentie à un franchisé, les autres franchisés de l’enseigne n’ont pas le droit de prospecter des clients sur le territoire protégé en envoyant des courriels non sollicités, en diffusant des annonces publicitaires ciblées ou en effectuant des visites.
